鲫鱼摄食除依靠视觉外,尚与嗅觉和味觉有关。尽管水产养殖中投入的人工饵料养分全面,但不足以引起水生动物的食欲。甜菜碱具有独特的甜味和鱼虾敏感的鲜味,是理想的诱食剂。
在饲料中添加甜菜碱,缩短了罗氏沼虾采食时间的1/3~1/2,增加了采食量。含甜菜碱的饲料,对鲤鱼、野鲮都有明显的诱食效果,但对草鱼无明显的诱食作用。甜菜碱的诱食作用,还表现在能增强其他氨基酸对鱼的味觉感受,增强氨基酸的诱食效果。甜菜碱诱食剂具有增进食欲、增强抗病力和免疫力的作用,可以解决病鱼、病虾对药饵的拒食及补偿在应激状态下鱼虾摄食量降低等问题。在鱼饲料中添加0.5%~1.5%甜菜碱,对所有鱼类及虾等甲壳类动物的嗅觉和味觉,均有强烈的刺激作用,具有诱食力强、改进饲料适口性、缩短采食时间、促进消化吸收、加速鱼虾生长、避免饲料浪费造成水体污染等作用。
各种应激反应严重影响水生动物采食和生长,降低成活率,甚至引起死亡。饲料中添加甜菜碱有助于改善在疾病或应激状态下水生动物摄食量下降的状况,维持营养摄入,减轻某些病情或应激反应。
甜菜碱有助于鲑鱼抗10℃ 以下的冷应激,是某些鱼类过冬的理想饲料添加剂。将经长途运输的草鱼苗分别放人条件相同的A塘和B塘,A塘的草鱼饲料中添加0.3%甜菜碱,B塘的草鱼饲料中未添加甜菜碱,结果发现A塘的草鱼苗在水中表现活跃、进食快,未发现鱼苗死亡;而B塘的鱼苗进食缓慢,死亡率为4.5%,表明甜菜碱具有抗应激作用。