甜菜碱是一种季铵类化合物，护肤品中的甜菜碱主要是指甘氨酸甜菜碱，学名为三甲基甘氨酸。是一种天然可食用的氨基酸。甜菜碱存在于许多天然植物中，如甜菜、菠菜、蘑菇、麦芽和水果等；也存在于部分动物体内，如章鱼、鱿鱼、龙虾及水生甲壳类动物；甚至在人体的肝脏也含有甜菜碱。

甜菜碱具有能迅速改善肌肤水分保持的能力，具有独特的保湿及保护细胞膜的性能，同时能增加活性成分在水中的溶解度、降低表面活性剂和果酸对皮肤的刺激性，作为保湿剂被广泛应用于护肤品、洗护发产品及口腔护理产品等领域中。