在现代化、集约化的畜牧养殖业中，寻找安全、高效、绿色的饲料添加剂是提高生产效益和保障动物健康的关键。甜菜碱，作为一种天然存在的维生素类物质，因其独特且多样的生理功能，正日益受到饲料工业和养殖业的广泛青睐。它不仅是高效的甲基供体，更在调节渗透压、促进生长、改善肉质等方面表现出色，成为一种极具价值的饲料添加剂。
甜菜碱的作用是多方面的，其主要机理可归结为以下三点：
1. 高效的甲基供体
甲基是体内许多重要生化反应所必需的基团，参与蛋白质、核酸（DNA）、神经递质和肌酸的合成。甜菜碱通过提供甲基，参与体内的甲基代谢循环。
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替代部分蛋氨酸和胆碱：传统的甲基供体是蛋氨酸和胆碱。但胆碱必须先转化为甜菜碱，才能提供甲基；而蛋氨酸作为甲基供体时，需要先转化为S-腺苷蛋氨酸，这个过程会消耗ATP。甜菜碱则可以直接提供甲基，有效节约了价格昂贵的蛋氨酸，使更多的蛋氨酸用于蛋白质合成，从而促进动物生长。
2. 强大的渗透压调节剂
当动物遭遇高温、缺水、高盐或疾病等应激时，细胞内外渗透压会失去平衡，导致细胞水分流失、功能受损。甜菜碱是细胞内非常有效的渗透压保护物质。
